Leituras de oxigênio defeituosas atrasaram o atendimento da Covid para pacientes negros e hispânicos: estudo

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Por Christina Jewett

Os oxímetros de pulso superestimavam rotineiramente os níveis de oxigênio no sangue em pacientes de pele mais escura com Covid, levando a atrasos no tratamento e readmissões hospitalares, de acordo com um artigo de pesquisa publicado na quinta-feira.

A pesquisa se concentrou nos primeiros anos da pandemia do coronavírus, quando os pacientes sobrecarregaram os hospitais. Na altura, os níveis de oxigénio no sangue eram um factor-chave para decidir quais os pacientes que acabariam em camas hospitalares limitadas e receberiam tratamento.

Pesquisadores do Baylor College, da Universidade Johns Hopkins e da HCA Healthcare revisaram os casos de cerca de 24.500 pacientes cujos níveis de oxigênio no sangue foram medidos pela primeira vez com um oxímetro de pulso através da ponta do dedo e cujo sangue foi então coletado e testado para examinar melhor esses níveis.

Esses pesquisadores e outros especialistas levantaram preocupações de que as leituras do oxímetro de pulso na ponta dos dedos de pessoas com pigmentação de pele mais escura geralmente mostram resultados falhos. A questão já levou a revisões por parte dos reguladores federais, com alguns esforços em curso para determinar como produzir leituras mais precisas.

As leituras do oxímetro de pulso são usadas rotineiramente e ajudam a informar os médicos na definição de cuidados médicos para uma série de doenças, incluindo insuficiência cardíaca, apnéia do sono e problemas respiratórios. Uma leitura normal para um paciente com boa saúde deve ser um nível de saturação de oxigênio no sangue de cerca de 95% ou mais. Se as leituras forem falsamente altas, os pacientes podem parecer bem no papel – mas podem não receber o nível de cuidados de que necessitam.

Os pacientes do estudo divulgado quinta-feira no JAMA Network Open eram aqueles que os pesquisadores esperavam que tivessem o melhor desempenho: seus médicos perceberam a necessidade de medir mais precisamente seus níveis de oxigênio no sangue. (A leitura da ponta do dedo da maioria dos pacientes nunca é verificada novamente com uma coleta de sangue.)

Pacientes com leitura do oxímetro de pulso na ponta do dedo de 94% ou mais, mas cujos exames de sangue mostraram níveis mais baixos, foram considerados como tendo uma necessidade não reconhecida de terapia contra Covid. Descobriu-se que os pacientes negros têm quase 50% mais probabilidade do que os pacientes brancos de ter sua condição não detectada. Os pacientes hispânicos tinham 18% mais probabilidade do que os pacientes brancos de ter uma necessidade não reconhecida.

Pacientes com necessidades não reconhecidas, independentemente da raça, sofreram atrasos de cerca de uma hora, o que se traduziu num risco 10% maior de atraso no tratamento da Covid. Eles também tinham duas vezes mais chances de serem readmitidos no hospital.

O novo estudo não incluiu pacientes cujos níveis de oxigênio poderiam ter parecido normais por engano através do oxímetro de pulso, mas não fizeram exames de sangue de acompanhamento e talvez tenham sido mandados para casa mesmo que estivessem gravemente doentes.

“Essa é a população de pacientes com a qual estamos realmente preocupados”, disse o Dr. Ashraf Fawzy, autor do estudo, professor assistente da Johns Hopkins e médico intensivista.

A Food and Drug Administration aprova o tipo de oxímetro de pulso usado em hospitais e vendido mediante receita médica. A agência emitiu uma comunicação de segurança sobre as falhas no início de 2021. E realizou uma audiência no outono perante um painel de especialistas, com investigadores delineando estudos que apontavam para o papel que o dispositivo poderia ter no aprofundamento das disparidades de saúde para pacientes com tom de pele mais escuro.

A agência aprovou esses dispositivos através do chamado programa 510(k), que libera dispositivos semelhantes aos existentes – com algum escrutínio adicional. O programa tem sido criticado ao longo dos anos porque os padrões para dispositivos de compensação são normalmente mais baixos do que aqueles para a aprovação de novos medicamentos pela agência.

Durante a audiência em Novembro, a FDA observou que os oxímetros de pulso vendidos sem receita estão sujeitos a ainda menos supervisão, o que levou os conselheiros da agência a pedirem avisos aos consumidores que utilizam os dispositivos para avaliar a sua própria saúde respiratória.

A FDA não anunciou uma grande mudança na forma como supervisiona os oxímetros de pulso, mas disse na quinta-feira que planeja publicar um documento de discussão para obter feedback sobre o assunto e convocar outra reunião com especialistas para discutir possíveis abordagens.